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一、项目概况
全国英语等级考试(Public English Test System, 简称PETS)是教育部考试中心负责设计并实施的全国性英语水平考试体系。应试者不分年龄、学历、户籍等背景，只要具备一定的英语基础，均可选择适合自己的级别。PETS共有五个级别，各级别都十分重视对考生实际的语言交际能力的考查，均包括笔试和口试两个相对独立的部分。考生可以根据自己的需要分别报考笔试或口试。单项合格者可得到相应的单项合格证书;笔试和口试均合格者，方可获得教育部考试中心颁发的相应级别的合格证书。
PETS-1～4级的考试报名和组织工作由各省省级考试承办机构负责。考试时间为：每年3月开考PETS-1(B)、1、2、3级，每年9月开考1、2、3、4级。
PETS-5级取代了全国外语水平考试(WSK)中的EPT考试，其考试时间、组织方式与全国外语水平考试(WSK)的其他科目一致。PETS-5级的考试时间为每年6月的第4个周末和12月的第3个周末，由教育部考试中心在全国设置的35个考点负责报名和组织实施。PETS-5级的考试情况详见本书全国外语水平考试部分。
二、项目特色
1、注重语言交际能力的考查。鉴于我国大多数人掌握英语的目的是将其作为一种工作、学习和对外交往的工具，为有助于考生英语交际能力的提高，PETS试题与评分标准以考查交际能力为核心。
2、作为一个系统，考查要求应设计合理、连贯有序。项目成功的关键之一在于设计时能充分注意到各级别同类知识或技能之间考查要求的递进。即低级别所要求的能力必须包括在高级别所要求的能力之中;高级别考查要求应是低级别考查要求的纵、横两个方向的发展。同时，还应协调好同级别各种技能之间的考查关系。如：在较高级别的考试中，应兼顾语法结构的准确和语言传递的流畅。对词汇的掌握固然重要，但必须以有意义的方式进行检测等。
3、处理好教学现状和社会发展需要的关系。系统的改革是极其重要的，必须在各个级别都突出交际能力的考查，尤其是听，说能力的考查。改革又是十分复杂的，如果不建立在现状之上，不以一种大众可接受的方式和步伐逐步推进，改革很可能会失败。PETS是为改革旧的考试体系设计的，新旧体系之间将有一个并行的过渡期。在过渡阶段，若用于入学招生，是否替代现有的考试将取决于教育行政部门的意志以及有关招生院校的要求。除此以外，是否参加考试则出于考生的自愿。在这种情况下，考生将被看作是独自作出决定的个体。这些均要求PETS应有相应的技术性过渡方案和较为灵活的考务管理方案。
4、兼顾考试技术现状与今后的技术发展。即从实际出发尽可能采用计算机等高科技手段进行命题、考务和评分等方面的管理，并在设计上有一定的前瞻性，至少不应为今后考试技术的发展，诸如建立多媒体题库、实行计算机自适应测试等制造障碍。
